密码学理论和密码技术是版权保护的重要基础，以密码学为基础的数据加密、数字签名、身份认证、消息认证以及PKI安全技术都是版权保护的关键核心技术。与此同时，数字水印和数字指纹技术在数字版权保护中实现的完整性验证、所有权验证、内容认证和复制控制等，也都使用了密码学的概念和原理。

所谓数据加密（Data Encryption）技术是指将一个信息（或称明文，Plain text)经过加密钥匙（Encryption Key)及加密函数转换，变成无意义的密文(Cipher text),而接收方则将此密文经过解密函数、解密钥匙(Decryption Key)还原成明文。加密技术是网络安全技术的基石。数据加密的基本思想是通过变换信息的表示形式来伪装需要保护的敏感信息，使非授权者不能了解被保护的内容。基本过程是对原文件或数据按某种算法进行处理，使其成为不可读的一段代码，通常称为“密文”，只有输入相应的密钥才能显示出本来内容，通过这样的途径来保护数据不被非法窃取或使用。

采用密码方法可以隐藏和保护需要保密的消息，使未授权者不能提取。被隐藏的原始消息称作明文，明文加密变换成另外一种隐蔽的形式，称为密文。明文到密文这个变换过程称为加密，由密文恢复原始明文的过程称为解密。对明文进行加密操作的一方称为发送方，发送方对明文进行加密时采用的一组规则称作加密算法(Encryption Algorithm)，传送消息的预定对象称作接收方，接收方对密文进行解密时所采用的一组规则称作解密算法(Encryption Algorithm)。加密和解密算法的操作通常是在一组密钥(Key)的控制下进行的,分别称作加密密钥和解密密钥。